◎陳德陽前人講述 陳樹旺點傳師整理
為下章第六十一
大國者下流，天下之交，天下之牝。牝常以靜勝牡，以靜為下，故大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國。故或下以取，或下而取。大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。夫兩者各得其所欲，故大者宜為下。
本章是繼前一章而來的。前一章「治大國」講的是治理國內的事務；而這一章講的是大國與小國之間的國際問題。老子之時，正值春秋列國爭戰之世，大國、小國各自為政；大國想擴大版圖而侵略小國，小國為了保衛疆土而諂事大國，皆是包藏禍心，非相安之道也。
老子此章闡明柔弱處下的道理，乃救時之論。小國想圖自存須以謙下，大國想統一天下亦當謙下；如大海窪下而百川無不匯歸，否則不度德、不量力，要想稱強，則小國必亡，大國亦不能久存。
但老子所深戒的，還是著重在大國。因小國素弱，不患不能謙下；而最難處下的還是大國。大國往往恃強凌弱，怯大侮小，積忿所至，小國聯盟抵抗；結果，一強不敵眾弱，一大不敵眾小，仍必歸於滅亡。所以老子在章首便說：「大國者下流」，於章末又說：「大者宜為下」，此中是頗有深意的。
大國者下流，天下之交。
❶ 下流：像水一樣往下流。處於最低下，即常以謙下自處。
❷ 天下之交：謙德為天下眾心之所交歸。
大國應該像水往下流一樣，處於最低下，為天下百川之所交會，也是萬國之所歸趨的地方。處千乘、萬乘之大國，勢大位尊，必須胸襟如海，去高就下，則收下流歸海之效，為天下萬民所共仰，為天下眾心之所交歸，所以說是「天下之交」。
天下之牝。
❶ 牝：牝者，雌性，亦有「母」字義。
牝者，陰也。為眾陽之所奔歸。這裡是說大國者居下，為天下眾心之所交歸，萬民視他就像母親一樣，自然會圍繞在他的統治下，此之謂「天下之牝」，在此喻母為眾子所親之意。
本章老子為什麼突然從「天下之交」轉接到「天下之牝」？「天下之交」有兩個特質，就是「低」和「大」；而「天下之牝」也有兩個特質，就是「虛靜」和「能生」。
《道德經》第六章所謂：「谷神不死，是謂玄牝。」指的是「虛靜」；「玄牝之門，是謂天地根。」這指的是「能生」。本章此處是強調「虛靜」；能「虛」則能「大」；能「靜」則能「低」。而王弼《老子道德經注》中，在「天下之牝」下注說：「靜而不求，物自歸之也。」其實「靜」，是指「虛靜」，含有「虛」的意思，「虛」是虛其心、虛其欲，這樣才能下流於最低處。
牝常以靜勝牡。
❶ 牡：為雄性，屬陽，以動為主。
牝為雌、為陰，以靜為主；牡為雄、為陽，以動為主。陽以動多所耗，陰以靜得所養，故陽不勝陰，這就是「牝常以靜勝牡」的道理。
「牝」是雌，「牡」是雄。常人認為雌較柔弱，雄較剛強。雌又如何能勝雄？只因「雄」躁動貪欲；「雌」常以靜，故能勝「雄」也。所以雌不是和雄決鬥，以力量勝雄，而是以靜取勝。
「雄」好動，一動就消耗能量；而「雌」好靜，始終保持能量，所以當雄的能量用盡時，雌的能量仍然沒有一點減損，這不是「勝」是什麼？
以靜為下，故大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國。
惟「靜而無為」可以應動，惟「謙而居下」可以得眾。靜是理智不妄動，下是謙和恭謹。動則不育不靈，靜能有生致遠，故宜「以靜處下」。
「以靜為下」，就好比大海一般的「虛靜」，好比大海一般的「窪下」；而百川無不匯歸於海。所以治天下的人，可引以為法。如文王以岐伯而有天下，有「行者讓路，耕者讓畔」之風。
大國、小國皆「以靜為下」，大國不恃勢以傲，折節平易以下交，則小國樂附；小國能安其卑，屈下承上，則得大國歡心。大國能謙下，取小國之附；小國能屈下，得大國之容。
有大國者，謙下自處，自無慢下之患，以大護小，如母育子；保小國者，謙下自居，自無傲上之過，以小事大，如子奉母。大小皆懷謙下之德，才是相安無爭之道。
故或下以取，或下而取。大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。
❶ 以取：我取人。
❷ 而取：人取我。
❸ 兼：併，同時。
❹ 兼畜人：同時畜養天下百姓，使天下一家。
❺ 入事人：求容於人，就是歸服大國的意思。
大國如能謙下有禮，自然就可取得小國的擁戴，而甘心歸服於他。小國如 能對大國謙下有禮，自然就可取得大國的相助，而平等看待他。所以大國或謙 下以取小國之信服，或小國謙下以取大國的信任。
「大國不過欲兼畜人」，「兼畜人」是指大國希望多得小國的歸附，不過 「兼畜人」，非容無以成其大。
「小國不過欲入事人」，「入事人」是指小國希望事奉大國，以得到大國 的庇護，不過「入事人」，非忍無以濟其事。
夫兩者各得其所欲，大者宜為下。
❶ 其所欲：所期之目的。
❷ 宜為下：（大國更）宜謙居下方。
無論大國、小國，都須以謙下為懷，兩者才能各得其所欲。孟子說：「 以大 事小者，樂天者也；以小事大者，畏天者也。樂天者保天下，畏天者保其國。 」《孟子‧梁惠王下》 此即各得其所欲。
「兩者既各得其所欲，大者更宜下。」為何呢？因為小國素來是居下的，不患不能謙下；而最難處下的還是大國，因大國素來高高在上，容易驕矜自大，易恃強凌弱、恃大侮小，很難自處謙下，故勉之以大國宜為下。
此章因老子見當時諸侯專於征伐，以力不以德，知動不知靜，徒見相服之難， 而不知「下」字，為至簡之術，蓋傷時之論也！
大國以下小國，則取小國，是使小國信服而歸之；小國以下大國，則取大國， 是兼容於德化之內。這大小兩國，雖都用「取」字，但這不是懷柔侵略之取，也不是陰謀鑽隙之取，老子的用意完全是取信之「取」，這也全是「以德服人」， 不取當自得。
大之謙下，是忘其大而蓄其小，則近悅遠來，四海賓服，因此而成「天下 之交」。
小者謙下，是安其小而從其下，則海宴河清，永享安平，由是而依「天下 之牝」。
大國以兼畜之德，化溢四表，德被萬方，若太虛之無所不包。
小國入事大國，是心悅誠服。若萬物之上承於天，無不順應，此是尊仰天 道也。
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